Infekční mononukleosa je onemocnění způsobené virem Epstein-Barrové, který je členem rodu Herpesviry. Onemocnění primárně postihuje lymfatickou tkáň. K symptomům infekční mononukleosy patří horečka, povlak v ústní dutině a zvětšené lymfatické uzliny.

Test Paul Bunnell spočívá v průkazu heterofilních sérových protilátek, které se při infekční mononukleóze objevují během akutní fáze onemocnění u přibližně 80 až 90 % dospívajících a mladých dospělých s typickým klinickým obrazem infekční mononukleózy. U většiny malých dětí má primoinfekce odlišný klinický obraz, typické symptomy nebývají přítomny a nelze u nich obecně předpokládat tvorbu heterofilních protilátek.  Titr heterofilních protilátek obvykle dosáhne významných diagnostických koncentrací ke konci prvního týdne onemocnění. V tomto ohledu se chová velice podobně jako specifická protilátka IgM proti antigenu VCA viru Epstein-Barrové.

Výsledek vyšetření přítomnosti heterofilních protilátek musí být interpretován v souvislosti s dalšími klinickými a diagnostickými nálezy.